전립선 질환[이 기사의 이미지는 기사내용을 시각적으로 보조하기 위해 제미나이(Gemini)라는 생셩형 AI 프로그램을 통해 제작 되었습니다.]

 많은 중년 남성에게 '전립선'은 50대가 되면서 서서히 현실로 다가오는 건강 이슈입니다. 밤에 화장실을 자주 가거나, 소변이 시원하게 나오지 않는 등, 이전에는 겪어보지 못했던 배뇨 불편이 시작되면 자연스럽게 전립선 건강에 대한 관심이 높아집니다. 

전립선은 남성에게만 존재하는 중요한 장기지만, 나이가 들면서 여러 질환에 취약해지는 '아킬레스건'이기도 합니다. 전립선 질환은 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 치료 시기를 놓치면 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

전립선 질환은 단순히 나이 탓으로 치부할 문제가 아닙니다. 

건강보험심사평가원의 통계에 따르면 2022년 기준, 전립선 비대증으로 병원을 찾은 환자 수는 무려 138만 명에 달하며, 이 중 50대 이상이 약 95%를 차지할 정도로 중년 남성에게 매우 흔한 질병입니다. 전립선 질환은 크게 전립선 비대증, 전립선염, 전립선암 세 가지로 나눌 수 있습니다.

♦전립선 비대증: 가장 흔한 전립선 질환으로, 나이가 들면서 남성 호르몬의 변화로 전립선이 점차 커지는 질환입니다. 비대해진 전립선이 요도를 압박하면서 소변이 잘 나오지 않게 되거나, 빈뇨, 야간뇨, 잔뇨감 등 다양한 배뇨 장애를 유발합니다. 이는 정상적인 노화 과정의 일부로 간주되지만, 삶의 질을 저하시키고 심할 경우 요로 감염, 방광 결석, 신부전 등으로 이어질 수 있습니다. 60대 남성의 약 60%, 80대 남성의 80% 이상이 전립선 비대증을 겪는 것으로 알려져 있습니다.

♦전립선염: 세균 감염 또는 비세균성 염증으로 전립선에 염증이 발생하는 질환입니다. 급성 전립선염의 경우 갑작스러운 고열과 오한, 하복부 통증, 배뇨통, 빈뇨 등 심한 증상을 유발합니다. 만성 전립선염은 증상이 서서히 나타나며, 골반 통증, 고환통, 요도 불편감 등이 특징입니다. 젊은 층에서도 발생할 수 있지만, 50대 이상에서도 흔하게 발생하며, 재발이 잦아 만성적인 고통을 유발하기도 합니다.

♦전립선암: 전립선에 발생하는 악성 종양으로, 우리나라 남성에게 발생하는 암 중 네 번째로 흔한 암입니다. 서구화된 식습관과 유전적 요인, 고령화로 인해 전립선암 환자 수가 급증하는 추세입니다. 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 병이 진행되면서 배뇨 곤란, 혈뇨, 골반 통증 등의 증상이 나타날 수 있으며, 뼈 전이가 잘 되는 특징이 있습니다. 미국 암협회(American Cancer Society)에 따르면, 전립선암은 조기 발견 시 5년 상대 생존율이 거의 100%에 달할 정도로 예후가 좋기 때문에 정기적인 검진이 매우 중요합니다.

증상 자가 진단 및 예방을 위한 생활 습관은 전립선 질환을 관리하는 데 매우 중요합니다. 평소 자신의 몸 상태를 잘 살피는 것이 무엇보다 중요한데, 다음과 같은 증상들이 나타난다면 전립선 건강에 이상이 생겼을 가능성이 높습니다. 

먼저, 소변을 시작하기 어렵거나 소변 줄기가 약해지고 끊어지는 배뇨 곤란을 겪을 수 있습니다. 또한 낮에도 화장실을 자주 가고, 특히 밤에 자다 깨서 2번 이상 소변을 보게 되는 빈뇨 및 야간뇨도 흔한 증상입니다. 소변을 본 후에도 시원하지 않고 방광에 소변이 남아 있는 듯한 잔뇨감이 들거나, 갑자기 소변이 마려워 참기 어려운 급박뇨도 전립선 질환의 신호일 수 있습니다. 마지막으로, 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨가 보인다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

이러한 증상들을 완화하고 전립선 질환을 예방하기 위해서는 일상생활에서 꾸준한 노력이 필요합니다. 

먼저, 규칙적인 운동은 전립선 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 하체와 골반 근육을 강화하는 운동은 혈액 순환을 촉진하여 전립선에 도움이 됩니다. 다음으로, 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 동물성 지방이 많은 육류나 유제품 대신, 토마토, 브로콜리, 콩, 견과류와 같은 식품을 섭취하는 것이 좋습니다. 

특히 토마토에 풍부한 라이코펜은 전립선암 예방에 효과적이며, 콩의 이소플라본은 전립선 건강을 보호하는 역할을 합니다. 또한 적절한 체중 유지는 전립선암의 위험을 낮추는 데 도움이 되며, 절주와 금연은 전립선 건강에 해로운 영향을 줄 수 있으므로 반드시 실천해야 합니다. 소변을 너무 오래 참지 않도록 하고, 하루에 1.5~2L 정도의 물을 충분히 마셔 노폐물을 배출하는 것도 중요합니다. 

단, 밤에 화장실 가는 횟수를 줄이기 위해 잠들기 2~3시간 전부터는 수분 섭취를 자제하는 것이 좋습니다. 마지막으로, 따뜻한 물에 앉아 하는 좌욕은 전립선 주위 근육의 긴장을 완화하고 혈액 순환을 개선하는 데 큰 도움이 됩니다. 이러한 생활 습관 개선은 전립선 질환의 예방과 증상 완화에 큰 효과를 가져올 수 있습니다.

전립선 질환은 중년 남성에게 흔히 발생하는 질병이지만, 적극적인 예방과 조기 진단, 꾸준한 치료를 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 자신의 몸에 귀 기울이고, 평소와 다른 증상이 나타난다면 주저하지 말고 전문의를 찾아 상담해야 합니다. 

건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강 검진을 통해 '인생 2막'을 더욱 건강하고 활기차게 열어갈 수 있습니다.