Gemini 생성 이미지 암 치료 기술의 발전은 많은 환자에게 희망을 안겨주지만, 항암 화학요법으로 인한 부작용은 여전히 환자들의 삶의 질을 저해하는 중요한 요인이다. 그중에서도 특히 **항암 화학요법 유발 말초 신경병증(CIPN)은 치료 후에도 수개월에서 수년간 지속될 수 있는 심각한 부작용으로, 환자의 일상생활에 큰 영향을 미치고 치료 효과에 부정적인 영향을 줄 수 있는 용량 감소 또는 조기 중단을 초래하기도 한다.

 플래티넘 계열 항암제인 옥살리플라틴은 대장암, 췌장암, 위암 등 다양한 암종 치료에 필수적으로 사용되지만, 그 용량 제한적인 독성 중 하나가 바로 옥살리플라틴 유발 말초 신경병증(OIPN)이다. OIPN은 투여 용량에 비례하여 발생하며, 현재까지 효과적인 예방 또는 치료법이 확립되지 않아 새로운 치료 전략의 개발이 절실한 상황이다.

 스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 널리 사용되는 약물이다. 최근 연구들은 스타틴이 콜레스테롤 저하 외에도 다양한 다발성 효과(pleiotropic effects)를 가지고 있음을 보여주며, 특히 신경 세포를 보호하는 신경 보호 효과에 대한 가능성이 제기되면서 스타틴이 OIPN 예방에 도움이 될 수 있을지에 대한 관심이 커졌다.

 이러한 배경 하에, 일본의 연구진은 2009년부터 2019년까지 13개 의료기관에서 옥살리플라틴 기반 화학요법을 받은 2,657명의 환자를 대상으로 대규모 후향적 관찰 연구를 수행했다. 연구의 목적은 실제 임상 환경에서 스타틴 복용이 OIPN 발생에 미치는 영향을 탐색하는 것이었다.

 연구 결과에 따르면, 전체 환자군에서 2등급 이상의 OIPN 발생률은 스타틴 복용 그룹(23.0%)과 비복용 그룹(25.0%) 간에 유의미한 차이가 없었다. 그러나 연구진은 환자 특성 차이를 보정하기 위해 성향 점수 매칭(Propensity Score Matching) 기법을 사용하여 분석의 신뢰도를 높였다.

 가장 중요한 발견은 옥살리플라틴이 가장 많이 사용되는 대장암 환자군에서 나타났다. 성향 점수 매칭 후 대장암 환자군(총 510명)에서는 스타틴 복용 그룹의 2등급 이상 OIPN 발생률이 19.8%로, 비복용 그룹의 28.3%에 비해 유의미하게 낮았다(p=0.029). 이는 스타틴이 대장암 환자에서 OIPN을 예방하는 데 효과가 있을 수 있음을 시사하는 매우 중요한 결과다. 또한, 스타틴 그룹은 옥살리플라틴 초기 용량이 더 높았음에도 불구하고 용량 감소율은 비복용 그룹보다 유의미하게 낮았다.

 이번 연구는 스타틴이 대장암 환자의 OIPN 발생률을 낮출 수 있음을 보여주었지만, 그 정확한 작용 기전은 아직 불분명하다. 현재까지 제안된 가설로는 글루타티온 S-트랜스퍼라제(GST) 상향 조절을 통한 산화 스트레스 감소, 염증 반응 조절 등이 있다. 스타틴은 이러한 다발성 효과를 통해 신경 세포를 보호할 수 있다는 것이다.

 이 연구는 후향적 연구라는 한계를 가지고 있다. 임상 기록에 의존한 주관적인 증상 평가는 오류가 있을 수 있으며, 모든 교란 변수를 완전히 통제하기는 어렵다. 또한, 연구 대상이 일본인 환자로 한정되어 다른 인종에게도 동일한 효과가 나타날지는 추가적인 연구가 필요하다.

 이 연구는 스타틴이 대장암 환자에서 OIPN의 발생을 줄이는 데 잠재적인 역할을 할 수 있음을 제시했다. 이미 안전성이 광범위하게 입증된 스타틴은 기존 약물의 새로운 용도를 찾는 약물 재창출(Drug Repositioning) 전략의 좋은 예가 될 수 있다. 이는 치료법이 없는 OIPN에 대한 새로운 해결책을 제시하며, 환자들의 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있는 가능성을 열어준다.

 향후 스타틴의 OIPN 예방 효과를 명확히 입증하기 위해서는 환자 특성을 엄격하게 통제한 전향적 임상 연구가 반드시 필요하다. 이러한 후속 연구를 통해 스타틴이 암 치료의 부작용을 줄이고, 환자들이 더욱 성공적으로 치료를 마칠 수 있도록 돕는 새로운 희망이 될 수 있기를 기대해 볼 수 있다.

ASCPT, Michael Böhm, Kenshi Takechi, et al., Effectiveness of Statins for Oxaliplatin-Induced Peripheral Neuropathy: A Multicenter Retrospective Observational Study', https://ascpt.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cts.70318